Le nez qui gratte, les yeux qui piquent…. “Atchoum” ! Et voilà, l’éternuement est sorti tout seul… Mais cela n’est pas une mauvaise chose ! L’éternuement est un moyen pour l’organisme de se débarrasser de la poussière et des déchets qui ont réussi à franchir les lignes de défense du nez et plus précisément le mucus. Lorsque les muqueuses ont failli à leur mission, on éternue ! Mais revenons-en au sujet principal… Lorsqu’on éternue, il est coutume de répondre “à tes souhaits” à la personne à l’origine de l’éternuement… Mais pourquoi souhaiter à quelqu’un que ses vœux se réalisent lorsque ce dernier éternue ? Vous vous demandez d’où peut bien venir cette expression ? Voici tout ce qu’il faut savoir sur le sujet !
À tes souhaits : des explications aussi diverses que variées
Lorsque quelqu’un éternue, notre premier réflexe est souvent de répondre “à tes souhaits”. Cette expression semble bien universelle ! Bien plus encore, le “à tes souhaits” semble être devenu une vraie règle de politesse. Mais n’allez pas croire que cette expression est uniquement répandue dans l’hexagone. Bien au contraire. Le fameux “à tes souhaits” se retrouvent dans de nombreux pays et de nombreuses langues ! Mais revenons-en à son origine… Ou plutôt à ses origines, car il existe différentes explications liées à l’emploi du “à tes souhaits”.
Un signe datant de l’Antiquité
Pour certains, l’origine de cette expression prendrait ses racines dans les croyances de l’Antiquité. Selon la position de la Lune et le moment de la journée, l’éternuement était interprété comme un bon ou comme un mauvais signe. La coutume était alors de réagir en souhaitant « Que Jupiter te conserve » qui fut transformé en « Que Dieu te bénisse » par les chrétiens. L’éternuement était ainsi lié aux esprits et ils permettaient soit de les saluer ou de leur montrer du respect, soit d’en éloigner les mauvais ! Pour les Grecs, éternuer était lié au passage d’un esprit divin. Ainsi, le fait de répondre “à vos souhaits” était une façon de saluer poliment l’esprit afin qu’il reprenne sa route. Bon ou mauvais signe, l’éternuement était au cœur de tous les débats… Mais il faut savoir que l’on se retenait d’éternuer autant que possible pour ne pas attirer le mauvais œil !
Se préserver de la maladie au Moyen-âge
Comme évoqué précédemment, l’éternuement, mais surtout la réponse à ce dernier par le biais du “à tes souhaits”, est entouré de nombreuses explications et de nombreux mythes. Pour certains, c’est au Moyen qu’a vraiment débuté le “à tes souhaits”. Pourquoi ? Car à cette époque, la peste était un vrai fléau… Il faut dire que cette pandémie a causé plus de 7 millions de morts en France. Le pays a ainsi perdu plus de 40 % de ses habitants ! Les violences étaient nombreuses à cette époque et la famine faisait rage. La maladie s’exprimait par de la fièvre, des maux de tête, des frissons puis l’apparition de bubons. Le malade pouvait aussi être pris d’éternuements ! Voilà pourquoi on souhaitait aux personnes malades de réaliser tous leurs souhaits, mais surtout de ne pas être atteint par la peste. Le “à tes souhaits” pouvait ainsi être considéré comme un “bonne chance” ou “que dieu vous préserve” pour lutter contre le mauvais sort et la maladie. Enfin, l’expression était aussi utilisée au chevet du malade qui s’apprêtait à mourir de la peste…
Garder son âme à l’intérieur de son corps
Place à la dernière des explications les plus connues… Celle directement liée à l’âme ! Pendant longtemps, on pensait que l’âme se trouvait à l’intérieur de la tête. On pensait ainsi à tort que le moindre traumatisme ou même le moindre éternuement pouvait atteindre l’âme ! Dans les anciennes croyances, lorsque quelqu’un éternuait, il pouvait perdre son âme. En adressant ses souhaits à la personne qui éternuait, on essayait de la sauver. Il était d’ailleurs plus que conseillé de mettre la main devant la bouche pour que l’âme ne se disperse pas… Aujourd’hui ce geste est davantage lié à la politesse et à la propreté !
L’éternuement, un réflexe universel
L’éternuement n’est pas que français ou qu’Allemand ou que chinois… Il est universel ! Mais ce dernier ne se traduit pas de la même façon partout ! En effet, chaque éternuement à travers le monde possède sa propre onomatopée ! En Allemagne, on entendra ainsi “Hatschi”. En Belgique, vous entendrez “atchoum”, en Wallonie et “Hatsie !” en Flandre. En Espagne, l’éternuement produit différents sons : “achu” ou “achis” ! En finnois, il existe même six façons différentes de faire atchoum ! Mais si le son produit par l’éternuement est différent quand on traverse les frontières, la façon de répondre l’est aussi ! Ainsi, à travers le monde on ne répond pas forcément “à vos souhaits” mais “Que Dieu vous bénisse”, “Santé et prospérité » “Richesse”… Les Finlandais ont quant à eux l’habitude de dire “Pour la santé”. Pourquoi ? Car quand on éternue, le cœur arrête de battre pendant un très court instant. Reprendre le cours de sa vie après un éternuement signifie donc que la personne à l’origine de l’éternuement est bien en vie !
